Le dossier du mois Les clés pour raconter la fête de Noël à votre enfant
Aujourd’hui Noël mélange religion, traditions familiales et consommation. Et cela dans des proportions variant pour chacun d’entre nous. Alors quand vient le temps de répondre aux questions de nos petits, l’explication de cette fête et de ses coutumes n’est pas chose si facile. Voici quelques pistes pour que la période de Noël soit empreinte de magie, de traditions et de belles histoires à raconter.
Il y a très longtemps de cela, bien sûr, la fête de Noël n’existait pas. Mais il y avait déjà, au cours du mois de décembre, des festivités pour célébrer le soleil et les journées plus longues. Ce n’est qu’au cours du IIe siècle que l’Eglise instaura sa volonté de fêter la naissance de Jésus-Christ et choisit cette date du 25 décembre. La fête devint donc chrétienne.
Petit à petit, l’idée de Noël se propagea de Rome dans toute l’Europe puis dans le monde et avec le temps devint la fête des enfants. Aujourd’hui, si la célébration de la naissance de Jésus-Christ est encore présente dans l’esprit des chrétiens, la fête de Noël a tendance à se laïciser. Dans tous les cas, Noël est un moment privilégié pour se rassembler en famille, partager un repas, créer des liens et des souvenirs en attendant le Père Noël.
Qui es-tu Père-Noël ?
Le personnage préféré des enfants n’a pas toujours été le bonhomme jovial qu’il est aujourd’hui. Jusqu’au début du XIXe siècle, c’est Saint-Nicolas, se déplaçant sur son âne, qui apportait friandises et sucreries aux plus sages. Malheureusement pour les plus filous, il était accompagné du Père Fouettard qui lui, distribuait des morceaux de charbon et des oignons. Les enfants de l’Est de la France connaissent bien ces personnages qui leur rendent visite, encore aujourd’hui, dans la nuit du 5 décembre.
C’est au début des années 1820 qu’un petit lutin tout de rouge vêtu et habitant le Pôle Nord est devenu le Père Noël en glissant de jolis présents dans les cheminées des enfants sages. Et avec le temps il a gagné en rondeur et bonhommie. Mais vous imaginez bien que tout ce travail, il ne peut l’accomplir seul. Le Père Noël a la tâche de lire toutes les lettres que les enfants lui envoient, tandis que les lutins fabriquent les jouets, entretiennent le traineau et câlinent les rennes. A propos des rennes, en plus de Rudolph, le renne au nez rouge qui guide le Père Noël dans la nuit, 8 autres rennes (prénommés Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Camet, Cupid, Dunder et Blixen) tirent le traineau. Avec une telle équipe, tout est fin prêt pour que dans la nuit du 24 décembre le Père Noël se glisse dans son traineau et s’envole pour la distribution.
Les symboles de Noël
Les cadeaux sont alors déposés autour du sapin. En France, même si l’habitude de décorer sa maison de branchages lors de festivités remonte à la nuit des temps, on peut dater la première trace officielle de l'arbre de Noël en 1521, en Alsace, lorsqu’un édit municipal autorise les gardes forestiers à laisser le peuple couper de petits sapins en vue de la fête de Noël. Très vite, les sapins ont été décorés de papiers de couleurs, de pommes rouges et de diverses friandises.
Le repas aussi a ses traditions. La dinde farcie occupe une place de choix dans notre menu traditionnel de Noël. Cette volaille n'est pourtant pas un met d'origine européenne. Au XVIe siècle, elle fut apportée du Mexique par les Espagnols puis domestiquée en Europe. D'ailleurs, le nom de dinde vient du fait que les premières trouvées ont été baptisées "poules d'Indes" par les Espagnols croyant revenir de l'Inde. Il a toujours été de coutume de fêter Noël avec un plat à base de volaille, puis la dinde est devenue un menu de Noël car elle représentait un volatile peu présent dans l’alimentation quotidienne.
Les plus gourmands, eux, attendent la fin du repas et la bûche. Mais ils doivent savoir qu’il y a encore peu de temps ils se seraient cassés les dents dessus. En effet, depuis plusieurs siècles, on avait l’habitude de mettre dans la cheminée une grosse bûche, destinée à bruler et à réchauffer les convives pendant la veillée de Noel. Puis, petit à petit les cheminées ont disparu des foyers et la tradition se modifia au profit du dessert qu’un pâtissier eu la bonne idée de créer en 1945.
Mais au-delà de tout ça, l’important à Noël est la joie d’être ensemble, de partager des moments uniques ajoutés au plaisir d’offrir et de recevoir. Et surtout, prenons le temps de transmettre aux plus petits ces traditions pleines de jolies histoires.
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